Elagage, repos et renaissance

C'est l'hiver, et les vignes profitent d'un repos bien mérité après les vendanges. Les feuilles sont déjà tombées et les branches nues et enchevêtrées sont encore adossées aux espaliers. C'est la période de l'année où l'on procède à l'élagage.
Cette opération apparemment anodine influence en réalité de manière significative la vie de la plante ainsi que la quantité et la qualité des raisins qui seront produits. Comme le dit le maître élagueur Marco  Simonit: "la vigne est une liane, la plante libre de pousser deviendrait une liane longue et informe". La taille détermine la forme et le volume de la vigne, permet le choix des bourgeons fructifères et crée l'environnement le plus  approprié  pour la croissance de la grappe. C'est l'opération annuelle la plus importante qui influe également sur la santé et la longévité de la plante.

Pour assurer un rendement de qualité, les vignes sont minutieusement entretenues et soignées. Il suffit de dire que les premiers choix d'implantation du vignoble sont désignés par le terme de "formation", comme si l'on comparait la plante à un animal plutôt qu'à un végétal, ce qui donne une bonne idée du soin et du dévouement nécessaires à son entretien. Dans les premières années de croissance, la taille donne à la vigne la forme choisie par le cultivateur. Il s'agit d'un processus délicat qui requiert une bonne dose de sensibilité et d'expertise.

La taille requiert une grande habileté  et une bonne  connaissance  de l'anatomie de la vigne. C'est l'une des rares activités du vignoble pour laquelle la présence de l'homme est indispensable. Aujourd'hui encore, à l'ère de la mécanisation, la taille est effectuée manuellement et demande beaucoup de temps et de concentration.
La taille est une expression de la nature cyclique  de la campagne, de la planification qui se cache derrière l'obtention d'une récolte. Ces gestes se succèdent de manière précise, presque automatique, marqués par des temps précis, dans un rituel qui se répète chaque année. Il est fascinant de penser que le travail effectué dans le silence des froides matinées d'hiver peut se transformer en un résultat qui ne sera visible qu'à l'automne suivant.

Aujourd'hui, je m'arrête souvent sur le chemin de Poggio Casciano, l'un des domaines de Ruffino, pour observer les professionnels qui taillent les vignes. Je les vois avancer lentement mais sûrement et avec confiance. La confiance de quelqu'un qui a de l'expérience. J'ai moi-même essayé d'élaguer à quelques reprises, et je peux vous assurer que le processus est très difficile  pour un profane. Il m'a fallu des heures pour tailler une seule rangée, non seulement par manque d'expérience, mais aussi en raison du sentiment de responsabilité qui découle du fait de savoir que l'avenir de la plante est entre vos mains.